全剧采用了1997年、1998年和2016年三条时间线,从1997年风华正茂的年代讲起,彼时王响(范伟饰)是意气风发的桦钢火车司机,龚彪(秦昊饰)是刚刚分到桦钢厂办的大学生,马德胜(陈明昊饰)是英姿飒爽的刑警队长。当时间线转至18年后,王响失去妻儿、困于悬案,马德胜在老年舞里寻找存在感,而龚彪早已大腹便便,成了一个油腻的中年人。18年前的凶案如何改变了一群人的人生,随着倒叙的时间线展开,得以娓娓道来。值得注意的是,作为主演的青年演员王鹤棣、周也、王羽铮、叶祖新等人本身的人气较高,也为作品带来了一定热度。剧中很多的情节设计都让观众看得热血沸腾,本以为青年演员来担纲角色会是不小的冒险尝试,但没想到王鹤棣、周也等人也塑造了不错的角色。除了这两位青年演员,剧中程嘉树的发小毕云霄,也是颇具情感层次的角色,很多镜头极具张力。饰演毕云霄的演员正是在《九州天空城》、《刘墉追案》、《锦绣未央》等剧中多次出演角色的王羽铮。《战火的青春》中毕云霄出身于军人家庭,当在看到国家被欺凌时,迫切的想要上战场保卫国家,在认识到现实以后选择奋发读书,选择走不一样的救国之路。