然而《红高粱》在柏林擒熊而归,也仅仅只是他导演生涯的起点。在那之后,他凭借《菊豆》《大红灯笼高高挂》《秋菊打官司》《摇啊摇,摇到外婆桥》《有话好好说》《一个都不能少》《我的父亲母亲》等影片,三次提名戛纳电影节主竞赛单元金棕榈奖,三次提名奥斯卡金像奖最佳外语片,两次获得威尼斯电影节金狮奖。藉由他在国际影坛中的巨大声誉,他曾受邀担任第四十三届柏林国际电影节主竞赛单元评委、第十八届东京国际电影节评委会主席和第六十四届威尼斯国际电影节评委会主席。从剧情看《人生之路》主要讲述陕北高家村青年高加林的人生成长故事。成长故事意味着,在表演呈现过程中必然跌宕起伏。为了更好的展示陕北农村的风土人情,剧中村子里的人都是讲方言,而男女主人公则是讲着一口标准的普通话,这很割裂。本来主角的演技和妆容已经让人入戏了,可这一口普通话一口方言的,妥妥把主角和村子里的人以及年代拆开了,从而引发了观众对《人生之路》评论的两极分化。